This weekend was the Fete de Saint Mont, a wine producing area that encompasses several villages, all of which take part in the festival. We started at the village of St. Mont itself; we intended to arrive in time for the mise en perce, when they tap into the first barrel of last year’s wine (well, I think that’s what it is), but spent so long driving round, looking for a parking space that we missed it. But not to worry, the festival atmosphere was everywhere, from the stalls throughout the village, selling everything from pottery to lettuce plants, and  from paintings exhibited in the church on the top of the hill to jars of home produced local honey. The local bandas band was playing as they ambled through the streets of this beautiful little village which was decorated everywhere with banners and most of the villagers were dressed in medieval type costumes. But it was the headgear that was the most striking; it has to be said that berets were definitely de rigeur this weekend and everybody who was anybody was wearing one, mostly black, but a few beige and cream too. As we’d gone in the Renault, Nick had his to hand – well he has to wear it when out and about in our favourite little sports number!

We decided to stay in St Mont for lunch, joining the queue outside the foyer rurale as we waited our turn to be served, canteen style, a tray containing garbure, foie gras en papillote, salade de gesiers, magret de canard and croustade, served, of course, with a glass of local wine and coffee. Incredibly, it was all served hot and beautifully cooked, even though there were several hundred people eating. We were lucky enough to find a couple of seats inside, out of the cool breeze that blew all day, and near to the stage where a  group of wine growers serenaded us with traditional songs in a number of different local languages, including Gascon and Bearnaise. By the time we finished our meal, people were still queueing outside.

Lunch out of the way, we walked through the village to the cave, where the wine is produced. It’s done on an industrial scale, so there’s nothing quaint about it, but the huge stainless steel containers are an impressive sight. There Nick bought the other essential accessory for the day – a wine glass on a string that hangs around the neck; suitably attired, he tasted several wines and bought three cases which were loaded into the Renault for us by two lovely gentlemen who posed for a photo for me. Everybody working at the fete is a volunteer, mostly vineyard owners and workers, so they’re all really friendly and the atmosphere is great.

From St Mont, we went to the Chateau de St Go, which had an art exhibition among the indoor wine storage containers and then on to Aignan, where a local celebrity chef was demonstrating a recipe for tournedos de canard à l’orange. Of course, Nick had to do more tasting at each stop, so by the time we got home, he was very comfortable in his beret.

Ce week-end était la fête de Saint Mont, une zone viticole qui regroupe plusieurs villages, qui tous participent à la fête. Nous avons commencé dans le village de Saint- Mont lui-même, nous avions l’intention d’arriver à temps pour la mise en perce, quand ils puiser dans le premier baril de vin de l’année dernière (enfin, je pense que c’est ce qu’il est) , mais nous avons passé si longtemps à la recherche d’ une place de parking que nous l’avons raté . Mais ce n’etait pas grave, l’ambiance de fête était partout, des stands partout dans le village, où on pouvait acheter toutes sortes de choses. Le groupe de bandas locale jouait quand ils déambulait dans les rues de ce beau petit village qui a été décoré  pour la fete et la plupart des villageois étaient vêtus de costumes médiévaux. Mais c’était la coiffure qui était le plus frappante,  tout le monde qui était quelqu’un portait un beret Gascon, la plupart en noir , mais quelques uns beige et crème aussi . Comme nous y sommes allés dans la Renault, Nick a eu le sien à portée de main.

Nous avons décidé de rester à Saint- Mont pour le déjeuner, de rejoindre la file d’attente à l’extérieur du rurale de foyer où nous attendions notre tour pour être servi, style cantine, un bac contenant garbure, foie gras en papillote, salade de gésiers, magret de canard et croustade, servi, bien sûr, avec un verre de vin local et du café. Incroyablement, tout etait  chaud et bien préparé, même s’il y avait plusieurs centaines de personnes qui voulaient manger. Nous avons eu la chance de trouver des places à l’intérieur, hors de la brise fraîche qui soufflait toute la journée, et à proximité de la scène où un groupe de vignerons  ont chanté des chants traditionnels dans plusieurs différentes langues locales, y compris Gascon et Béarnaise.

Déjeuner terminé, nous avons marché à travers le village au cave, où le vin est produit. Nick a acheté l’autre accessoire indispensable pour la journée – un verre sur une chaîne qui pend autour du cou; convenablement vêtu, il a goûté plusieurs vins et acheté trois cartons que deux beaux messieurs, qui ont posé pour une photo pour moi, ont mis dans la voiture. Tout le monde qui travaille à la fête est un bénévole, la plupart etant les propriétaires viticoles et leurs travailleurs, de sorte qu’ils sont tous vraiment sympa et l’ambiance est super .

De St Mont , nous sommes allés au Château de St Go, ou il y avait une exposition d’art parmi les récipients de stockage de vin à l’intérieur , puis à Aignan , où un célèbre chef local a fait la démonstration d’une recette de tournedos de canard à l’orange . Bien sûr, Nick a du déguster à chaque arrêt , donc au moment où nous sommes rentrés chez nous, il etait très à l’aise dans son béret .