The Marciac jazz festival started last week; three weeks of the year when the village is transformed from a sleepy backwater to a vibrant, buzzing destination for lovers of jazz from all over the world. The central square is covered with a huge chapiteau (a big, pointy tent roof with no sides) to provide shelter from the hot sun; at one end is a stage and the rest of the square is filled with rows of seating for the thousands of people who flock to listen to the free concerts that run from late morning to early evening. Around the edges of the square is a proliferation of market stalls, selling everything from oriental pastries and mint tea to Jazz in Marciac T-shirts, silver jewellery from Nigeria to ethnic musical instruments from all over the world, filling every bit of space not taken up by the cafes and restaurants spilling out onto the pavements and beyond.
Further out from the square are more market stalls, music workshops, childrens’ workshops and busking bands, and of course, The Chapiteau, an enormous marquee, this one with sides, where the big names perform. Tickets are expensive, but you can always sit in one of the bars or restaurants around, all of which have big screens showing the performance live. Jamie Cullum is playing this year, so we might just have to go along to see him on Thursday night.
We went to Marciac last week on a hot, sticky day and had a wander around some of the stalls, then sat in the square, eating ice creams, to listen to the band. We hardly noticed the sky turning black as the storm clouds gathered, but suddenly the temperature dropped, the wind started to blow, the thunder and lightning show began and the rain started to fall; the chapiteau wasn’t waterproof! Everyone put up umbrellas and sat stoically for a few minutes, but the rain was coming down in torrents and we soon found ourselves sitting in puddles as the rain ran down the backs of our chairs, En masse, most of the audience moved out to squeeze under the roofs of the bars around the edge of the square, leaving just a few hardy souls sheltering under huge golfing brollies, or even holding chairs over their heads, until at last, unable to make themselves heard over the din of the thunder, the band gave up. Ten minutes later, the sun was shining again and it was as if nothing had happened; very strange weather this year!
Plus loin de la place sont plus d’étals des marchés, des ateliers musicaux, des ateliers pour enfants et de groupes qui jouent partout, et bien sûr, Le Chapiteau, un énorme chapiteau, celui-ci avec des côtés, où les grands noms font des concerts. Les billets sont chers, mais on peut s’asseoir dans l’un des bars ou restaurants autour, qui ont tous des grands écrans montrant la performance live. Jamie Cullum joue cette année, donc nous pourrions aller le voir jeudi soir.
Nous sommes allés à Marciac la semaine dernière, une journée chaude et humide, et avons fait une promenade, puis on s’assit sur la place, mangant des glaces, à écouter le groupe. Nous avons à peine remarqué le ciel devient noir quand les nuages d’orage se sont réunis, mais tout à coup la température a chuté, le vent a commencé à souffler, le tonnerre et les éclairs ont commencé et la pluie a commencé à tomber; le chapiteau n’était pas imperméable à l’eau! Tout le monde a mis en place des parapluies et s’assit stoïquement pendant quelques minutes, mais la pluie tombait à torrents et bientôt nous nous sommes retrouvés assis dans les flaques d’eau que la pluie coulait sur le dos de nos chaises; en masse, la plupart des spectateurs a déménagé sous les toits des bars autour de la bordure de la place, laissant quelques intrépides abritant sous d’immenses parapluies de golf, ou même avec des chaises dessus de leurs têtes, jusqu’à ce qu’enfin, incapable de se faire entendre dans le vacarme du tonnerre, le groupe
a renoncé. Dix minutes plus tard, le soleil brillait à nouveau et c’était comme si rien ne s’était passé; temps très étrange cette année!